Bij isotopen verloopt de gang van zaken van ontdekking tot toepassing in de praktijk in grote lijnen hetzelfde. Er zijn echter twee actuele ontwikkelingen waardoor de productie van isotopen toch een stuk gecompliceerder is, aldus De Groot. “De komende jaren wordt er een enorme groei van het gebruik van isotopen voor therapie verwacht. Daarnaast vraagt de productie van isotopen om een specifieke infrastructuur voorzien van een reactor en een nucleaire omgeving die vaak niet makkelijk beschikbaar is.” Deze ontwikkelingen hebben geleid tot het idee van FIELD-LAB, een samenwerkingsverband waarbinnen bedrijven en kennisinstellingen zoals ziekenhuizen en onderzoeksinstituten samenwerken om academische kennis om te zetten in innovatieve nucleaire oncologische geneesmiddelen. De Groot: “FIELD-LAB is ontstaan uit een samenloop van omstandigheden die allemaal interessant zijn. We zijn al de grootste leverancier van medische isotopen over de hele wereld en het zou dan ook geweldig zijn als we bij kunnen dragen aan het versnellen van de ontwikkeling van veelbelovende isotoop-therapieën, en onze positie verder kunnen versterken.”

De infrastructuur waar FIELD-LAB gebruik van maakt en die voor FIELD-LAB gerealiseerd zal worden, bevindt zich op diverse plaatsen op het Petten-terrein. Van bestaande infrastructuur, zoals hot cells en radiologische laboratoria wordt gebruik gemaakt voor verkennend onderzoek. Nieuwe infrastructuur wordt gerealiseerd in het Jaap Goedkoop lab dat nu verbouwd wordt. Een logische plek, aldus De Groot: “De begane grond wordt ingericht om te kunnen voldoen aan de hoogste kwaliteitseisen voor de productie van medische producten. Daar zullen clean rooms (schone ruimtes) worden gebouwd, waarin nieuwe hot cells zullen worden toegevoegd. Omdat deze faciliteit van FIELD-LAB alleen kleine hoeveelheden materiaal voor klinisch onderzoek zal produceren, valt deze activiteit ook binnen de bestaande vergunningsvoorwaarden van het gebouw, wat implementatie vergemakkelijkt.” De isotopenproductie zal plaatsvinden volgens de Good Manufacturing Practices (GMP), een waarborgingssysteem dat garant staat voor het hoogste niveau van kwaliteit tijdens de productie van geneesmiddelen. Tenslotte wijst De Groot erop dat FIELD-LAB een uniek samenwerkingsproject is: “Wij kunnen dit natuurlijk niet alleen. We staan in nauw contact met verschillenden universiteiten en diverse start-ups, en die zijn allemaal erg enthousiast over het idee en de mogelijkheden.”